在这本书中，斯宾塞不仅分析了家庭教育中所存在的一些问题、提出了快乐教育的原则和方法，还强调了爸爸在孩子的教育中不可替代的作用，为爸爸们在教育孩子的道路上点亮了一盏灯。
然而，要想教育好孩子，爸爸首先要学习如何教育孩子。斯宾塞认为，即便是饲养一头牛、一匹马，人们都知道应该去获取相关的一些喂养知识，更何况养育的是自己的孩子。不懂教育的爸爸，就如同一个做生意的人不会算帐、一个没有学过解剖学的人给人进行外科手术一样，一个对孩子身体、道德、心智方面了解甚少的爸爸如何去指导孩子，或许只剩下了各种武断的责骂、尖叫、惩罚和孩子无奈的哭声。
孩子是家庭的一面镜子，想改变孩子，爸爸就要改变自己
家庭教育，实际上是爸爸与孩子共同学习成长的过程。斯宾塞把孩子比作家庭的一面镜子，他能照出你内心的一切。你快乐，他也快乐；你烦躁，他也烦躁；你暴戾，他也暴戾……
有了这面镜子，爸爸们就有了改变和提高自己的机会。同时，爸爸的改变也使孩子发生了变化，教育就在无形中产生了效果。
斯宾塞在书中举了一个例子。一位名叫苔丝的妇女向斯宾塞谈起她的小女儿。小女孩已经上小学了，是镇上有名的聪明孩子，很惹人喜欢。但近来她发现她女儿在教训同学时显得很刻薄；对班上成绩差的同学明显表现出蔑视；如果其他孩子在某些方面做得比她好，得到了大人的夸奖，她就会很生气地否认这一点。女儿的这些表现令苔丝非常不安。
斯宾塞对苔丝说了孩子即镜子这个比喻，从此苔丝有所醒悟，遂改变了自己的性格、待人刻薄和爱教训别人的毛病等，结果她的小女儿也发生了很大变化。
斯宾塞还举了一个发生在他邻居身上的例子。“一天，邻居阿德诺来拜访我，说他非常担心自己的孩子，孩子说话总是无精打采的，像是对什么都厌倦了。我对他说，要知道你的孩子为什么这样，就先想一想自己平时的言行，你那无精打采的声音是否反映出你对生活的失望和厌倦，你妻子尖叫的声音是否造成了家里的紧张氛围。阿德诺听后恍然大悟。”
在家庭中，教育孩子的过程，也是爸爸教育自己的过程。孩子的言行常常可以反映出爸爸自己的言行。爸爸希望孩子怎样，爸爸自己就应该怎样。
教育应该是快乐的，不快乐的教育会毁掉孩子