盘炕是专门的手艺，理想的炕热得均匀且持久。盘炕使热烟顺利排出而又不漏烟气的关键技术是在炕头砌好挡烟墙，分好烟，炕面才能均匀受热。之后，盘炕师傅再根据炕的宽窄长短凭经验“走砖”排炕洞，通常用30cm×20cm的小块坯砌烟道，再在炕洞中填上半炕高的干土夯实，以防低处积聚太多的冷空气导致烧炕不易升温。
土坯的土性决定了扶上炕也挺立不了许久，所以须一年掏一次炕，掏炕的意思就是维修更换破损同时清除过多的炕洞烟油，而炕洞土又是不可多得的草木凝华、极好的绿色肥料。即便如此逐年用心维护，每隔两三年还得扒炕重盘一回。听老人言，立秋后的半个月是最干燥的节气，也就成了各家各户争先盘炕、掏炕的良机。
成品炕面通常宽六尺有余，比床高二三十厘米，因为热烟气向上升，炕洞须比灶台高才好烧，也就是不倒烟。而灶台又不能太低，太低的灶坑不方便烧火，在灶台上哈腰做饭也太累。最终导致坐在炕沿上腿悬空的地域特有坐姿。
南北炕上都铺炕席，因东北遍地大豆高粱，所以家家炕上铺的都是高粱篾子编的秫秸席。炕沿对于火炕来说是点睛之笔，由与炕同长的整根硬木方镶就，是居家、待客的椅子、沙发，温度与宽厚都与东北人家的品位相当，几代人用身体磨蹭出的光滑细腻也是敦厚传家的彰显。炕梢摆放与炕等宽的炕柜，也叫“炕琴”，白天柜上放叠起来的被褥枕头，炕面用来散热。当东北天寒地冻，火炕既是暖床，也是暖气。放上一张矮脚方桌，也就有了一家人其乐融融吃团圆饭的炕桌，桌上虽多是粗茶淡饭，但盛在家庭聚餐的大盆大碗里也便成了争先恐后的美食。坐在炕里的得盘腿，负责盛饭盛菜的一两个勤快人，或主妇或晚辈则要耷拉着一条腿侧身坐在炕沿上，似乎这样为亲人张罗着吃得更香。
火炕是家庭生活的主要舞台，远不止吃饭和睡觉。女人守着针线笸箩做针线活；孩子在炕桌上读书写字；还有围着泥火盆居家休闲、待客；烘干、取暖捎带预防风湿关节炎；孩子们欻嘎拉哈、翻绳等游戏也是在炕上玩；甚至说书、唱二人转都能就炕作台。猫冬的天伦之乐这就是传说中的“老婆孩子热炕头”，外加逢年过节亲朋好友客串的锦上添花。
灶台和烟囱是炕的前奏和尾声。东北民居坐北朝南，进门就是厨房，俗称外屋地，靠东西屋墙各有一灶台，灶上坐口大铁锅，锅上盖着两个半圆紧密合作的木锅盖。主妇们会从锅里变戏法似地端出全家人的一日三餐。
东北地处温带偏北，有半年的寒凉季节，正因有了这样的天时地利，东北人爱上了热热乎乎的火炕。就像我们农耕民族上数三代都离不开土地一样，东北人上数三代也都离不了火炕。祖祖辈辈都在火炕上出生，在火炕上成长。即便如今的火炕早已改良为砖砌免掏宽炕洞、上铺免塌混凝土预制板炕面，成为与房屋一体同寿的新型炕，依然初衷不改地温暖着我们为数众多的父老乡亲。