趁这当儿，又遇上江水上涨，水林见到水面窜出的鱼影，便淘气地唤上妹妹取来三叉戟沿着河岸捉鱼。水枝块头大，把叉子留给哥哥，嘱他在岸边，自己挽了裤腿就冲进水里。
傍晚凉爽的风拂过江面，穿过疏林轻轻的传来。水底的鱼儿一撅尾，巧妙地绕开紧随其后的双手。水枝一阵扫兴，正要直起腰来，却见到近岸的丛间潜着条尺余长的大鱼，她想唤水林来捉，又怕惊走了它，只睁圆了眼呆呆望着。
水林很快也发现了，他举起三叉戟沿着河岸小心翼翼地走，踮着脚尖凑到它跟前时，他使出浑身力气猛地刺向鱼尾。谁料近岸的泥潭过滑、鱼儿潜藏处的水位过深，水林的小脚在水底淤泥中一拧，转身又扑向水中不得知的深处。
费氏宗族一时闹开了花，水林的姑婶叔姨全挤在小屋棚里。“话说’三代无杈将绝代’，这又是个单苗，不巧又溺水……”他们私下嘀咕，看望水林时却只摸摸他肿得发紫的小圆脸，向水林父母捎去几句无力的安慰和怜悯。
水林这一躺便是好些天，烦坏了父亲，疼坏了母亲。父亲请了郎中，求他定要医好，毕竟要继承香火的希望全寄在这单苗上。郎中在百般乞求后开出七副药草，嘱他逐日喂食，走前还留下一句：“是生是死全凭造化。”母亲日夜坐在床边，问他冷暖，伺他吃喝。即便水林已近奄奄一息，母亲总还逼他多少吃下一些。