就这样，丁玉祥开始了自己的第一份工作。他带了四个初二物理班，又接手了一个班，做班主任。丁玉祥几乎把所有的精力都投入到了班级管理和教学工作中。
欠缺经验，不怕；生活条件不好，不怕。
他每天七点钟之前一定会到学校，无一例外，激情澎湃的丁玉祥满脑袋都是班级的工作，都是教学问题。丁玉祥清楚地记得月工资是375元，自己每个月基本上都吃光用光了，每天中午在学校附近的小巷子吃面条、炒饭，晚上到师专的食堂吃，生活十分拮据，如果不是这样走过来，丁玉祥是无法立足的。
带的班级多了，丁玉祥就在琢磨：怎样让学生做到自我管理呢？他要进行一个真实的研究，一个最朴素的教育科研活动。他根据“大学生综合素质测评”的方案进行改良，开展了“学生德育综合素质量化评分研究”。制定了学生日常行为规范以及评价标准，每周对学生表现优劣行为进行统计，每周发一张“德育素质量化评分表”给家长签字，让家长了解孩子在学校的表现。
实践下来，成效很好。于是，丁玉祥把操作的方案和实验过程，整理成论文，参加了南京市的德育论文评选，结果得了一等奖，这让他兴奋不已，干劲更足了。既然做了班主任，那就要在班级管理上下功夫，他在学生报到的前一天组建了临时班干部团队，安排他们把教室的卫生打扫好，出“黑板报”来欢迎新同学。
他用了一个晚上的时间翻看每个学生的学籍卡，四十几个孩子啊，他当时的信念就是：我必须一进门就要认识在我面前的这个孩子，记住每一个孩子的名字。第二天，丁玉祥站在教室门口，进来一个孩子，丁玉祥就喊出他的名字，摸摸他的头。所有的孩子都很惊讶：一个新老师，怎么都已经知道我们的名字了？！大家都很安静，觉得丁老师真了不起。丁玉祥说，从这第一件事开始，他觉得很有意思，对未来的工作、生活充满了信心。
工作第一年（1994）与学生秋游活动留影
学校的教学楼建好了，楼后面留下了一排农民工放建筑器材的临时性小违建房。丁玉祥在大学宿舍偷偷住了将近一年，每天提心吊胆，生怕被大学舍管科的老师发现，学校里另一位老师的住宿情况也比他好不到哪儿去。于是，他们提着胆儿与校长讲明了自己的住宿困难，想让校长同意他们搬进这低矮破旧的违建房里，好在校长点头了。虽然，丁玉祥和同事合住在不足10平方米的空间里，但他十分满足，这也算是“安居乐业”了。
工作一步步地开展，对于学生，丁玉祥采取了“军事化管理”。黄色运动服，小红帽，白鞋子，男女生都剪短发，整齐划一，做班旗，制班徽，唱班歌。他还带着学生军训，这在1994年的中学可是个“稀罕事儿”。丁玉祥还让每个学生诵读《学生手册》，最后测验，确保每个孩子都能记住规则。这样做的目的是让学生对学校所有的规章都能清清楚楚。
丁玉祥将每个学生进行分组分工，比如，检查仪容仪表、收作业、用录音机在课间放音乐……评比每周一“星”：“班干部之星”“学习之星”“进步之星”等，然后将照片贴在教室门口的镜框里，孩子们别提有多高兴了！
每天早晨，他就带着学生晨跑，从初一跑到中考。他说：“学生们现在回忆起来，都觉得自己非常了不起，不仅锻炼了身体，这样一件事情做到底的干劲是最刻骨铭心的。”
丁玉祥跟学生们说：“雷锋叔叔没户口，三月里来四月走，对不对？不对，那我们就要考验自己，挑战自我。”于是，丁玉祥组.织学生到敬老院义务劳动，分好组轮流去给老人们打扫卫生、唱歌，后来还评上了南京市“雏鹰假日小队”最佳的小队。
丁玉祥总在各种细节之处“下功夫”，他觉得这些点滴与他的教学有着密不可分的关系。教室里有个“生物角”，专门用来养金鱼，种花，每天早上都要换水、浇花，就算是放长假，也会有学生轮流到学校来“工作”。他常常带着学生坐公交出去考察，游玩。这些事情让学生们都觉得自己的班级比其他班级有趣得多。丁玉祥说：“作为老师，幸福感非常强！”
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丁玉祥任教四个班，却从不感觉累，学校条件有限，他通过自己自制的物理教具来给学生上课。刚开始上课时，他采用了传统的讲授式。为了有所突破，丁玉祥不停地给自己充电，他告诉自己，要多读书，借鉴他人所长。
为此，他从仅有的一点工资里“抠”出一部分钱订阅了几十种物理学术期刊和教育杂志，每年大概需要一千多元，是他好几个月的工资。不仅如此，他积极参加全国中学物理教学研讨会，还通过书信与很多物理教育专家建立了联系。平时爱钻研的丁玉祥写了第一篇物理教学论文《浅谈在物理教学中如何激发学生的学习兴趣》，结果获得了建邺区一等奖。当拿到获奖证书时，丁玉祥才发觉自己的所有努力都得到了认可，充满了成就感，这对他的专业发展和成长起到了很关键的激励作用，他更热爱物理教学了。
1994年，全国都在实行“目标教学”，南京市也开始了目标教学的实验研究。丁玉祥收集了大量的目标教学的资料，到处打听专家讲座。他在自己订阅的杂志上看到全国“目标教学”的专家发表了相关论文，于是，他萌生了一个大胆的想法，主动与专家们联系，诉说自己对教育科研的向往，对目标教学的热爱。也是因为这一举动，丁玉祥才有机会与名家结识。