拿下军事学硕士学位时，秦卫江46岁，少将军衔。他1982年从解放军南京通信工程学院获得工学学士学位后，一直在指挥岗位上工作。1998年申请攻读硕士学位，专业方向是外军战略。新华社报道说：在攻读硕士学位的4年时间里，他一边工作，一边利用业余时间系统地学习了战略学、外国军事思想、现代科技发展史等10多门课程，并顺利通过了全国研究生外语统一考试。
公开报道显示，此后，秦卫江曾任北京军区副参谋长、第27集团军军长，2010年12月任南京军区副司令员。期间，他获得中国科学院管理学博士学位。不同于兄长，现年59岁的秦天，1973年入伍后从基层干起，历任战士、班长、排长、连长、副团长、团长、副师长等职，之后从部队转到院校，任解放军防化研究院副院长、国防大学科研部部长等职。担任团长期间，曾率部参加对越自卫反击战，先后荣立二等功2次，三等功2次。
2015年八一建军节前，接受采访时，秦天曾经解释自己为何从部队转到院校，“我很喜欢也很适合在部队带兵，但我觉得，对我而言那个阶段过去了。在新的历史时期，国家在转型，军队在转型，特别是军队的职能使命在拓展，可以说面临全新的要求。在这种情况下，不是带兵不重要，是有比带兵更紧迫更重要的事，就是战略研究”。
转向战略研究后，秦天曾主持完成多项国家级和军队级重大研究课题，还发表了《没有爱国主义就没有中国未来》、《卡扎菲时代所留“三块蛋糕”怎么分》等多篇文章，还是电影《惊沙》的编剧。
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