《东方世界当代崛起之大数据探秘》节选之一
耶利问题和学伟问题
我先来解释什么是耶利问题。耶利是地处东南亚最东端的巴布亚新几内亚的一个当地土著的领袖，在带领他的人民在他的土地上赢得独立之前，他很不明白，也显然很不服气地向一位在当地长期工作的西方学者提出这个问题：“为什么欧洲人创造了那么多的货物（goods）而其它地方的人创造的那么少?” 这个问题在1972年被提出。到25年后的1997年，这位西方学者，人类学家嘉瑞德·艾蒙德写了一本长达570页的名叫《钢铁、枪炮和细菌》[1]的书，来回答这个问题。他的结论概括成一句话就是：不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。再概括一点，就是：环境决定发展道路，与智商无关。
这个环境因素，他讲得十分地全面，但最核心的精神是所处环境的可供驯化的动植物资源的数量和质量。在这方面欧亚大陆尤其是亚洲西部，新月沃土（Fertile Crescent）地带，得天独厚，所以就先发展了。
我当然觉得这个结论是过于矫情了。环境自然会严重地影响到文明发展早期的道路选择。但在类似的环境中，成长出来的文明却可以大不相同。（比如同在新月沃土周围成长出来的古希腊、罗马文明，可是与其它的东方文明大异其趣。）而且现在的动植物资源乃至先行的西方文明的所有基础性的发明创造（比如电动机、内燃机、公路铁路航空交通、比如电脑、互联网），早已是全球共享。那现代的那些同样后起的各个民族的不同的发展速度、程度的区别又从何而来呢？而且这种不同的发展程度、速度呈块状群体分布。这并不能用应当以国家为单位的治理水平的不同来解释。（就说，你无法解释那么一大群挨在一起的国家的治理水平为什么都不好或都好。）
那么我这本书试图解决一个什么问题呢？笔者先斗胆把这个问题也起个名字，叫做学伟问题。它的完整阐述比耶利问题长一点，有如下关于经济发展和西式民主两段：
关于经济发展：（在可以预见的时段内，）在亚、非两大洲，不靠石油，为什么只有东北亚的中、日、韩三个民族（日本+四小龙+将来时的中国），可以臻至发达、现代化？相应地，除了东北亚、除了产油国，为什么亚、非两大洲（第三世界、南方世界）就没有一个发达富裕（定义：人均两万$以上）的国家？
关于西式民主：同样地，在亚、非两大洲，为什么成功复制西方正治制度的国家/正体仅有寥寥三个（日本、韩国、中国台湾[2]），而且它们都在东亚（东北亚）？相应地，除了东北亚，在亚、非两大洲（第三世界、南方世界），为什么就没有出现一个发达富裕的西式民主国家？