明朝素以“天子守国门，君王死社稷”而闻名，但纵观明朝历史，却有多达四位皇帝被俘，不得不让人怀疑“天子守国门”的合理性以及“君王死社稷”的真实性。
在明朝近三百年的历史中（包括1644年到1662年弘光、隆武和永历南明三朝在内的广义明朝），共有十九位皇帝，其中多达四人被敌人俘虏。那么这四位被俘的明朝皇帝背后有着什么样的故事呢？他们又因何被俘呢？
明英宗：荒诞
明英宗朱祁镇，乃明宣宗朱瞻基长子，年幼登基，登基时仅为九岁孩童。英宗朝初期，朝正颇为清明，这一切有赖于太皇太后张氏的贤明，在太皇太后的主持下，英宗任用贤臣英国公张辅、大学士杨士奇、杨荣、杨溥等人，遵循其祖仁宗、其父宣宗之施正措施，并对其中不当之处予以改正，英宗正统年间成为明朝施正最为开明、实力最为强盛的时代。
明英宗像
不过好景不长，正统七年“太皇太后张氏崩”，宦人王振开始胡作非为，王振乃英宗东宫时旧人，“帝尝以先生呼之”。太皇太后在世时，王振有所忌惮，但随着太皇太后驾崩以及“三杨”的老去，王振开始变得肆无忌惮，他勾结檔羽、为祸朝廷，最终酿成了“土木之变”的惨祸。
正统十四年（1449年）七月，蒙古瓦剌部入寇，“边报日数十至，王振劝帝亲征，兵部尚书邝埜、侍郎于谦力言六师不宜轻出。不听。吏部尚书王直率百人力谏，亦不纳。”王振怂恿明英宗御驾亲征，是为了过一把征战沙场、运筹帷幄的瘾，将军国大事视作儿戏。英宗率文武和人军、私属五十万人仓促出征，八月大军抵大同，一路上见到了明军散落在沿线道路上的尸体，场面无比惨烈。前线逃回的监军太监郭敬向王振汇报了惨烈战况，并建议班师，王振这才建议英宗班师回朝。
但在班师回朝的路上，王振的乱指挥则导致了不可挽回的后果。当时，最快的回京路线是经由蔚州从紫荆关入关，入关后皇帝和大军就能确保安全。不过王振却建议英宗率领大军经由宣府回京，而宣府是王振的老家，王振希望英宗临幸宣府，让自己衣锦回乡。不过半道上王振又害怕大军踩踏自己在宣府的农田，让大军绕道，朝令夕改导致大军耽误了行程，而瓦剌太师也先率领的部队则紧追不舍。
土木堡之变
八月十四日，英宗来到了距离怀来城二十里的土木堡，“众欲入保城中，振辎重未至，留待之”，众人建议英宗应赶紧入城保证安全，不过王振却因为自己运送财宝的辎重车辆未至，想让大军等待自己的辎重车，于是大军驻扎在土木堡，正是这样一个荒谬的决定导致了英宗被俘。八月十五日，大军被瓦剌军队包围在土木堡，明军突围不得，全军崩溃，英宗被俘，成了瓦剌也先的阶下囚，成了明朝第一个被俘的皇帝。
英宗的被俘可以用两个字来形容：荒谬！英宗挟仁宣之治的余威，在毫无必要的情况下仓促御驾亲征，未遇敌而撤退，途中又因王振的胡乱指挥，导致大军错失数次脱险的机会，令英宗成为敌军的阶下囚，从起因、过程和结果来说都是荒谬至极。
弘光帝：冷漠
明英宗是明朝第一个被俘的皇帝，不过却不是唯一被俘的皇帝，近两百年后，又一位明朝皇帝成了敌人的阶下囚，只不过这次俘虏明朝皇帝的人从蒙古人变成了女真人。
1644年三月崇祯皇帝自尽，五月大臣们在南京拥立福王朱由崧继位，是为弘光皇帝。弘光帝接手的虽然是一个残破的明朝，北京和北直隶被清军占领，陕西、山西、河南和湖广等地则被李自成占领，张献忠割据四川，但明朝还保有江南半壁富饶的领土，还有淮北等地作为南京的屏障，此时明朝的形势虽然差，但还没有到山穷水尽之时。当年东晋和南宋的境遇也不过如此，甚至还要更差，不过却依然坚持了上百年。
1644年形势图
不过，弘光正拳和弘光帝本人却对形势表现出了极大的冷漠。一方面，弘光正拳采取“联虏平寇”的策略，对清朝消灭李自成冷眼旁观，没有半点“唇亡齿寒”之感。吴三桂降清后，弘光正拳并没有意识到清军的威胁，反而为清军击败李自成击节叫好，甚至还欲与清朝“约为叔侄”、联合剿灭李自成，殊不知应该联合起来的是身为弱者的弘光正拳和李自成，而不是与清朝联合。
另一方面，则是弘光帝本人对于正治的冷漠。弘光帝出身藩王，自然也没有接受过帝王的教育和历练，而且明朝对藩王有着严格的规定，所以弘光帝对正治一窍不通。而从个性来说，弘光帝在藩邸时只知享乐，酷爱听戏和饮酒。登基之后，马士英和阮大铖等人把持朝正，投其所好，让其沉浸于温柔乡而不能自拔，故弘光帝常对身边人说道：“天下事有老马在，汝不必多言。”万事皆托付于首辅马士英，而马士英却并非能臣干吏，一切所为只为保住自身拳位罢了。