关于两人为何在相恋8年后分手，坊间有两种说法：一种说法是巩俐移情别恋爱上新加坡商人黄和祥，导致两人分手。——如果是这种分手方式，两人应该不会在分手十年后合作《满城尽带黄金甲》，更别说分手二十年之后的《归来》了。 另一种说法是因为张艺谋拒绝结婚。2001年，巩俐的母亲披露了巩俐和张艺谋分手的原因。据说，巩俐向张艺谋多次表示，希望两个人能正式结婚，但屡次遭到张艺谋 的拒绝，在拍摄《摇啊摇，摇到外婆桥》这部影片的时候，巩俐的二哥来到了剧组的外景地，郑重其事地找张艺谋谈，张艺谋表示：“没考虑”，他还说：“结婚不就是一张纸吗？你为什么非得看重这张纸呢？”至此巩俐的心全凉了。 这似乎难以置信，张艺谋为了巩俐，背负了那么多骂名；他导演生涯的黄金期，几乎所有的片子都是和巩俐合作的；他拘谨的人生中所有的柔情脉脉和荒唐，都给了这个女人… 
这场狂欢似的爱情，因为一纸婚书而戛然而止，从高*潮进入了贤者模式。 他很冷静地意识到，巩俐不可能是他理想中的妻子： 1、他的女儿张沫和巩俐水火不容，一直到2009年，张沫接受采访时还斥责巩俐不仅破坏了她的家庭，还阻止张艺谋父女之间的联系。 2、他想要生个男孩，但当时事业如日中天的巩俐未必肯牺牲事业给他生孩子。在超生风波事件后，张艺谋是这么解释他超生的原因的：在我和父母的传统观念里，希望多子多福、儿孙满堂。父亲临终前嘱我，希望能有个男孩传宗接代，母亲也觉得孩子多生几个相互也能有个伴儿。 ——不仅要多生，还非得生个男孩！巩俐能做到吗？ 