2002年，美国美中关系（委）员会发起的首届“美中杰出青年论坛”上，芮成钢又当选为首批24名“美中杰出青年”之一。
2005年，28岁的芮成钢被美国耶鲁大学授予“耶鲁大学世界学者”称号，成为耶鲁大学历史上最年轻的“耶鲁世界学者”。此后他在耶鲁大学进行了为期一年的交流访问。
在人生的快速上升期，芮成钢的个性和自信也得到了极大彰显。
2007年，他把矛头对准了开在故宫里面的星巴克。认为星巴克在西方已经成为一种符号，开在故宫里不是全球化，而是侵蚀中国文化。
这个观点在当时引起了争议，但没有一边倒，甚至有不少人为他的“爱国”叫好。
目睹昔日学生的巨大“成功”，作为高中老师的姜守传有些担忧。
他觉得这样的举动对未来发展没什么好处，就上网发帖写道，“你这小子，搞得这么牛，搞得这么锋芒毕露干什么?”
话刚说完，立刻有人跟帖质问，“你是什么人?凭什么这么说?”那也是姜守传第一次感觉到粉丝的力量。