2016年11月，菲尔普斯（Michael Phelps）正式宣布退役，止步里约奥运会。离开泳坛的这两年，菲尔普斯仍饱受焦虑和抑郁症困扰，他本人也转换了身份，从一名英雄运动员，变为抑郁症治疗的倡导者，频繁出席世界各地关于心理健康的公开活动。
世界说在卡塔尔11月13－14日举行的第四届世界健康创新峰会（“WISH峰会”）中访问他，此时的“飞鱼”已蓄了浓密的络腮胡，“向他人藱n鲎约旱睦�”是菲尔普斯新角色的任务，也是他治疗的主要途径。他一直在努力做一个不完美的人，去学习“不正常也没关系（It's okay to not be okay）”。
△ 菲利普斯接受专访 来源：作者
抑郁的时刻常常在赛事巅峰后发生。2004年以来，菲尔普斯每届奥运会之后都会陷入抑郁，2012年伦敦奥运会结束，他甚至产生了轻生念头。2014年10月跌到最低谷，菲尔普斯因酒驾二次被捕后禁赛6个月。他连续5天把自己关在卧室自暴自弃，不吃不睡，计划自杀，认为自己毫无价值。
他在WISH峰会主旨发言中提到：“当抑郁症来袭时，它会让人衰弱，感觉一切都不重要。有时候我最大的成就就是起床。相比之下，赢一枚金牌容易得多。”
△ 菲尔普斯在WISH2018峰会发言 来源：WISH2018
被问及在水中突然抑郁症发作的具体感受，菲尔普斯对世界说记者说：“如果我在水中突然抑郁，假设你在我旁边游泳，你或许会听到很多很多尖叫声，这是我职业生涯最后几年真正经历的。”
菲尔普斯9岁父母离异，与父亲疏离，游泳成为他逃避家庭和发泄不满的方式，他曾表示父母离异对他和两个姐姐都带来严重的负面影响。除了家庭影响以外，菲尔普斯也在采访中讲到运动员这份职业也容易导致抑郁。所以我的最大问题是不知道可以寻求帮助和藱n鲎约旱母惺埽恢啦换嵋虼硕凰似琅小�”
菲尔普斯讲述自己的感受，“作为一个男性运动员，一个像我这样的男性，如果表现出软弱的迹象是不允许或不被允许的。对于我来说这自小以来就是难题，有时候教练会看到我陷入困境，或者有那么两三天事情不如计划发展，但所有这些，都是一个男性运动员很难敞开心扉谈论的负面事情。所以我的最大问题是不知道可以寻求帮助和藱n鲎约焊惺艿模恢啦换嵋虼硕凰似琅械摹�”