记者站在壶口瀑布旁，但见从壶口跌落出的河水浪花如雪，有的白中泛绿。陕西韩城黄河禹门口段，河水清且涟漪。在水流平缓的河湾处，两岸高山倒影可见。
从开封直至入海口，黄河变黄；但与10多年前相比，色泽偏浅。专家解释，在非汛期，小浪底水库下泄的是清水，演进中冲起了河底淤沙，才再现黄河“本色”。据了解，1999年小浪底水库下闸蓄水后，即进入拦沙运用，2000～2015年，黄河下游年均输沙量仅为0.64亿吨，较1950～1999年均值减少11.39亿吨。
小浪底水库是调控黄河水沙的一张“王牌”，拦沙库容为75.5亿立方米，按原设计，运用14年后拦沙库容基本淤满，但目前仅淤积32亿立方米。
新世纪以来的“黄河清”，持续时间之长远超记载，史所罕见。黄河变泥沙去了哪？
自1919年黄河有水文记录以来，黄河实测最高含沙量达每立方米911公斤，年度最大输沙量达39.1亿吨。黄土高原上的泥沙去哪里了？内蒙古鄂尔多斯，陕西延安、榆林，是黄河最重要的沙源，《瞭望》新闻周刊记者沿河走访十多个县（市），探寻黄河泥沙锐减之谜。
鄂尔多斯过去每年向黄河输沙1.6亿吨，其中易在河道淤积的粗沙1亿吨，占入黄粗沙总量的25%。经过30多年治理，鄂尔多斯水土流失综合治理度达50%。2016年8月17日，鄂尔多斯出现历史极值降雨，由于水土保持措施见效，当地十条入黄一级支流冲淤变化不大；暴雨中心西柳沟推算径流量可达7176立方米每秒，可实际只形成了3000立方米每秒的流量。
近20多年来，黄土高原生态治理成效卓著，正发生着由“局部好转、整体恶化”向“整体好转、局部良好发展”的历史性转变。1999年至2015年，延安累计退耕还林1070万亩，覆盖了当地19.4%的国土面积，植被覆盖度达67.7%。据试验，当坡面生态治理后，使径流不下沟，则沟壑地的径流、泥沙分别减少58%和78%。榆林市一项调查表明，仅由于淤地坝建设，就减少水土流失量三分之一。
水利部黄河水利（委）员会（以下简称黄（委）会）提供的数据显示，近20年来，通过水土保持措施，平均每年拦减入黄泥沙4.35亿吨。
专家指出，除生态建设工程外，气候变化、水利工程、经济社会发展也是导致黄河泥沙锐减的重要原因。
黄河流域潼关以上地区共有大型水库26座，中型水库170座，但大多分布在水土流失轻微地区。黄（委）会等组.织的课题组实地走访了90%的大中型水库，分析计算得出近期水库年拦沙1.734亿吨，其中黄河干流水库拦沙0.81亿吨。另外，由于上游水库大量拦蓄汛期水量，导致黄河内蒙古河段淤积严重。目前巴彦高勒至三湖河口已形成268公里长的地上“悬河”，每年淤积泥沙0.52亿吨。