中国计划2018年登月美媒：将成首个登月远端国家
美媒称，十多年来，中国极其渴望到达月球远端。2018年，他们将通过嫦娥四号项目为实现这一目标而采取两大举措，预计2018年晚些时候将发射两颗卫星。
资料图：“九天揽月——中国探月工程展”在香港科学馆展出。中新社发张宇摄
美国《新闻周刊》杂志网站1月2日刊登题为《中国计划2018年成为全球首个登陆月球远端的国家》的报道称，这一项目的主要任务就是登陆月球远端。不过在宇宙飞船起飞之前，中国需要先将一颗通信卫星送到月球远端上空，并将信号传回地球，这最早可能会在6月进行。
报道称，由于月球被地球潮汐锁定，这意味着面向我们的永远是月球的同一面。1959年，俄罗斯探月任务将首张月球远端的照片传回地球，人类才得以目睹月球背面的样子。从未有国家在月球远端登陆，在背面登陆远比在面向我们的这面登陆困难得多。那里的地形更危险，因此登陆车需更加先进才能安全着陆。一个可能的登陆地点是南极-艾特肯盆地，这是月球表面最大的坑。
报道称，但地形并不是唯一的问题，通信也是个问题。其他的探月任务可以很容易地与地球方面对话，但对于登陆月球远端的机器人来说，中间挡着很多岩石。
报道称，这意味着登陆车需要将信息传给绕着月球运行的中继卫星。中国本年要把这颗通信卫星发射到科学家所谓的地月拉格朗日L2点，它位于月球远端上空约3.7万英里处。地月拉格朗日L2点——在这里，两个天体的引力作用达成某种平衡——有时被昵称为“停车位”，因为这里是停放轨道飞船的稳定点。
报道称，中国原本打算在嫦娥四号之前发射嫦娥五号月球探测器。这一推迟的探测任务不仅要在月球远端登陆，还要在月球远端采样并返回地球，让科学家在实验室里进行分析。这将是自1976年以来采集的首个月球样本。