中国是月球探测的后来者，姑且不论美苏冷战时期的各种探测器，日本在1990年发射了飞天号月球探测器，欧洲的“智能一号”（SMART-1）探测器也于2003年9月27日发射升空，俄罗斯也不断提出月球探测计划。
欧洲SMART-1探测器
中国探月工程于2003年才启动，计划由易到难一步步实现绕月探测、着陆探测和取样返回探测。
在外媒看来，嫦娥四号计划将是太空中的首次。连《观察家报》的记者都按捺不住激动之情，表示“中国的探月计划是最先进的”。一大票网友也为中国探月打call，“太好了。很高兴看到人类该领域投入更多，而且中国的探月计划还能刺激美国也重启登月计划。”
2016年2月，不少外媒对中国公开探月计划的部分成果——月面高分辨全彩照片集体点赞。美国有线电视新闻网曾刊文称，中国公开的“高清美图”由嫦娥三号探测器及月兔号月面巡视（月球车）器拍摄，显示了月球表面的真色及壮观的细节。