1978年12月25日，借着苏联给的战争机器，越南迫不及待地对红色高棉发动了战略性的毁灭进攻，14天后，越南军队无任何悬念地攻下金边，推翻了早就该倒台的红色高棉。
这是越南人摆脱中国后单独进行的第二次重大军事行动，又取得了出乎意料的重大成功。不过越南的辉煌成就里隐藏着致命的设计缺陷，而且这一缺陷还是战略层面上的，不是战役战术层面的，所以越南的重大成功不久就给自己带来了极大的损害。首先，越南出兵柬埔寨的时机非常糟糕。与希特勒闪击波兰时英、法事先毫无准备、事后不想作为不同，中国在越南出兵前1个月已决定对越开战，许多军队已经开到边境集训，不可能对越南的举动做不出反应。
其次，越南出兵选择的时间更是糟糕透顶。越南在柬埔寨闹出那么大动静中国不可能没有反应，作为越南应该让这种反应规模尽量小，时间尽量晚。如果越南考虑周密一些，中南半岛的气候条件是能够帮助越南实现这一目标的。因为每年3月底4月初中南半岛就进入雨季，大规模的战争行动到时根本不能进行，所以越南象中国那样选在来年的2月中下旬进攻柬埔寨，中国人在1979年就没有时间进行后来那样的大规模战争。
邓小平一点也没浪费越南人留给自己的机会和时间。在他的撮串下，1979年1月1日，中国跟美国正式建立了的外交关系，彻底打破了尼克松访华后中美关系的沉闷局面，这离越南出兵柬埔寨仅仅7天。紧跟着，邓小平马不停蹄地出访美国，这是邓小平一生中最重要的一次出访，也是美国历史上第一次迎接共.产檔中国来的高人。邓小平把自己出兵越南的意图全盘透露给美国总统卡特，希望美国跟自己一起分割吃肉。不过卡特脑子迟钝，没看出一场饕餮盛宴正等着美国，他以为邓小平疯了，傻兮兮地劝介邓小平别忘了美国在越南的教训。邓小平见卡特不开壳儿，当即表示不管美国态度如何，中国都要坚决打一仗。当时的邓小平就象在牌桌上偶然看到庄家不小心露出底牌的赌徒，不顾一切地将兜里所有的钱都掏出来拍到牌桌上，根本不管周围一群人莫名其妙、目瞪口呆的眼神。2年后，接替了卡特的里根被赚得盆满钵满的邓小平搞得眼热心跳，冲上牌桌比邓小平玩得更大，从而为美国赚到了更多更大的红利！
残忍的教训
1979年2月17日，邓小平调来的30万军队越过边境全部打进越南，另外30万军队也在边界附近完成集结，随时准备接应。这样的部署几乎没给越南留下任何反击的可能。越南人根本没估计到中国会发动这么大规模的进攻，直到炮弹打过来还以为中国人不过是又在打中印边境那样的小仗，顶多两个师打过来。自以为成竹在胸的越南人为此做出了许多近乎荒唐的举动，在通讯联络没有被中国人完全切断之前，甚至向一些部队下达了击败敌军攻入敌境的命令。
最可笑的是越南的王牌316A师，竟然得到了向黄连山省进犯的中国军队不过2个团的混帐通报，该师为此冒着暴雨般倾泄的炮火往前奋勇推进了10公里。等他们发现自己是在向4个中国师进攻时为时已晚，急忙回撤的316A师的4个团被中国人撕得七零八落，尽管没有全军覆没，但也折损大半。316A师的回撤使其东面的345师陷入另3个中国师的重围，345师比316A师差之千里，很快便全线崩溃，几乎全军覆没。345师东面的346师表现相当出色，给当面进攻的中国军队相当大的杀伤，中国军队的伤亡一半以上都是在346师防御的高平地区。但一周后，346师也陷入重围。尽管该师化整为零，进行了英勇的抵抗，但最后还是象345师一样全军覆没。最可怜的是346师东面谅山地区的第3师，该师忠实地执行了越共中央一线决战，一线取胜，决不放敌人进国境线的作战方针，在西面的防线已经完全崩溃的情况下仍在同登、谅山一线死守不退，结果所属部队被中国最凶猛的55军象铁锤砸甲虫一样一个个砸得血脓遍地，第3师不仅丢了谅山，自己也死亡殆尽。