蔡锷不会不知道到中央后跻身军界的难度。带兵跟当一般的人不一样，在军队，最重要的资源是人，他们是拳力和威信的基础，如果手下的人兵不服从，多大的“长”也是白当。光杆司令，蔡锷肯定不愿做。但蔡锷还是有信心的，以他的资历和才干，不愁没有用武之地，即使在袁世凯治下出不了头，年龄优势也使他有理由期待未来。而且，位居中央也便于参与国是，递交国防计划，一旦边境有事，他即可请缨参战。所以，他并不计较暂时的闲置。
由此得出的结论是，袁世凯和蔡锷并非一般描述中呈现给人的那种强势对弱势的关系。如果袁世凯能适时地（委）蔡锷以大任，如果这两个能人可以充分合作，发挥各自的优长，或许近代中国将会发生一些令人振奋的事。但历史没有给袁世凯和蔡锷这个机会，因为某种势力的强行介入，意外地也是必然地改变了袁蔡关系。