太平洋战争爆发后，日军急于迅速解决中国问题，对华北 解放区的扫荡愈演愈烈。他们从华中调了两个师团到华北，加强进攻解放区的兵力。在进攻中，采取了"囚笼正策"、"铁壁合围"、"淘水战术"、"蚕食正策"等新的战术手段，并推行蛮横毒辣的"3光"正策，以完全破坏抗日根据地军民的生存条件。华北解放区的抗战进入了空前艰巨困苦的阶段。
1940年10月2日至11月30日间，日军在扫荡太行、太岳根据地时，曾下达过这样的命令："这次作战的目的，与过去完全相异，乃是在于求得完全消灭8路军及8路军根据地，凡是敌人地域内的人不问男女老少，应全部杀死。所有房屋，应1律烧毁，所有粮秣，其不能搬运的，亦1律烧毁，锅碗要1律打碎，井要1律埋死或下毒。"
1941年7月10日，日军华北方面军司令人多田骏改任日本军事参议人，冈村宁次代替其职。他到任后即提出深挖封闭沟，高筑封闭墙，强化堡垒正策和在大扫荡中，实行烧光、杀光、抢光的3光正策。
在此正策下，中国人民大众的房屋被烧毁，食粮被抢走，所有鸡鸭鱼肉飞禽走兽1概洗劫1空，对人民大众则疯狂地杀戮。仅1943年，日军在8路军北岳区3个月内就烧毁民居10余万间。 血流成河
1941年8月，日军集中5万余兵力对晋察冀边区的北岳区和平西区进行扫荡，时间达两个月之久。11月，日军又以2万余兵力扫荡晋冀鲁豫边区的太行区。在北岳区，日军在平山东黄泥1带残杀无辜大众500余人；在阜平、龙华干饮妇女近千人；在涞源东杏花村残杀20余人，还将村长等人的脑浆取出煮所所谓的"开脑汤"，逼迫大众喝下；在曲阳 野北用机枪扫射死100多人。日军在北岳区的这将扫荡，总计残杀4500余人，烧房15万余间，抢走或烧毁食粮5800万斤，抢走畜生1万余头。
1942年，日军进1步推行"治安强化"运动，将冀南、冀东、冀中、晋冀豫地区作为重点扫荡地区，同时对其它抗日根据地进行"蚕食"和"扫荡"。在藁无，日军杀害150余人，其中有1人被用枪托砸破脑袋，浇上3瓢开水，然后砸成肉饼；在白洋淀有50多个妇女被凌辱，其中50岁以上的7人，11岁至15岁的8人。在这次大扫荡中，日军共捕杀冀中大众5万余人，日军还在冀中区前后修筑堡垒1635个，修公路、沟墙4860千米，根据地被分割成2670小块。
日军在河南内黄县（市）枣林村，用机枪屠杀男女老少1300余人，并把1些尸体分别填入78口水井，又倒入1米多厚的生石灰，全村人几近被杀绝。对此，日军第35师团的兵士富田曾于1944年揭穿说：当时在机枪的射击下，"老头、老太太、孩子都纷纭倒地。过了15分钟，中队长命令把尸体抛到井里，连那些没有断气的也被抛到井里。中队长又下令把剩下的百余间房子烧尽。"