1941年7月10日，日军华北方面军司令人多田骏改任日本军事参议人，冈村宁次代替其职。他到任后即提出深挖封闭沟，高筑封闭墙，强化堡垒正策和在大扫荡中，实行烧光、杀光、抢光的「3光」正策。
日军推行"3光"正策，是为了到达完全消灭抗日根据地的军民，摧毁抗日根据地的罪行目的。
抗日战争进入相持阶段后，日军对华北根据地进行了频繁的扫荡。日军对华北 解放区的扫荡最早是从晋察冀边区开始的。1938年9月20日，日军鸠集5万兵力，分8路围攻北岳区的5台地区。1939年发动春季大扫荡，深入繁峙、涞源等地区。1939年9月发动秋季大扫荡，采取"单刀直入"战术，以独立第8混成旅团，深入北岳区的中心肠区。接着又集中2万余兵力，对北岳区发动冬季大扫荡。仅北岳区的崞县（市），从1938年9月到1939年6月，就有4万大众被残杀。 日本罪行
在晋冀鲁豫边区，日军的扫荡一样10分酷烈。1938年12月，日军以3万兵力进犯冀南区，被我军民粉碎。1939年7至9月，敌鸠集数万兵力对太行区实行9路围攻，企图摧毁太行根据地。武乡、榆社县（市）城被烧成灰烬，仅武乡1县（市）就有1500人被杀害。1939年春、冬，日军两次合击冀南，平原地区的城市全被占据。1940年我8路军发动"百团大战"后，日军调集1万多兵力，对太行区扫荡，重点直指我第18团体军总部等大关所在地。日军进入这1地区后，大肆烧杀饮掠，制造了累累暴行。
在晋绥边区，日军于1940年发动了春、秋、冬3次大扫荡，蛮横蹂躏该区人民。
在山东区，1939年至1940年，日军千人以上兵力的扫荡达25次，其中万人以上的扫荡两次。1941年冬，日军以5万兵力扫荡山东区中心的临沂、留田，屠杀大众3000多人，烧毁房屋5000余间。
从1938年底到1940年止，日军在华北 解放区发动的千人以上大范围扫荡，达109次，使用兵力在50万以上，根据地人民的生命财产遭到重大损失。