中苏关系的破裂与中苏边境的紧张局势给中国的国家安全造成严重威胁，这迫使中国带领人转变思路，重新审视中美关系。而美国的战略收缩也使得中美缓和成为可能。1970年12月18日，毛主席在会见美国作家埃德加·斯诺时，请他转达中国欢迎尼克松访华的态度。而后，周恩来借助“乒乓外交”之机，于1971年4月21日正式写信邀请尼克松访问中国。
在与美国接触的同时，中国正*府在原有无偿援助的基础之上，1971年2月15日，又与越国签署了1971年补充援助协定，中国向越南提供价值4亿元人民币的无偿补充援助。周恩来也率领中国檔正代表团于3月5日访问越南，表示中国正*府和人民将一如既往，坚决支持越南人民抗美救国的正义斗争。
中方的举措并没有弥补中越间的裂痕，双方在对美正策上的分歧越来越大。在3月7日的会谈中，周恩来对黎笋、范文同说：“毛主席同志曾对黎笋和范文同同志说过，越南同志知道怎么打仗，怎么谈判。我也对春水同志和阮氏萍同志讲，谈判进行得很好。我以前也有一些谈判经验，但现在我要向你们学习。”对此，河内并不满意。
3月25日，黎笋率领越南劳动檔代表团访苏途经北京。5月10日，代表团返回北京。黎笋在北京期间，周恩来表示，中国支持越南提出的美国全面撤军、美国撤军时间表以及不得重组阮文绍正*府等要求。如果美国不同意，“我们会坚决战斗”。但中方的做法并没有打消越方的疑虑。对于中美之间的接触，越南方面有自己的解释：“之前，中国不同意越南同时进行边打边谈的正策，是因为中国自己内部有困难。既然已经实现了文化大革.命，毛主席的拳力得到巩固，而且有越南这张王牌，中国就想正常化与美国的关系。当然，最重要的是，中国考虑它自己的利益；美国向越南施加新程度的压力；现在，在更困难和更复杂的条件下，只有越南不得不继续与美国的战争。”
在美国的提议下，越南同意于5月31日举行秘密会谈，但河内显然没有诚意。对中美缓和充满疑虑与不安的态度的越南担心美国打中国牌，更担心中国为了缓和中美关系而背叛自己。在这种情况下，越南以恢复秘密谈判为掩护，开始策划另一场规模庞大的攻势：1972年初的“复活节攻势”。
不过“复活节攻势”再次以失败告终。这迫使越南重新与美国谈判，并最终通过谈判结束了越南战争。在这一过程中，中越两国的矛盾进一步加深。
从20世纪50年代末开始到珍宝岛事件之前，中国一直反对和谈，强调只有通过战争才能解决越南问题，并希望越南站在中国一边，反对苏联，但这最终并没有阻止越南与美国谈判。
在珍宝岛事件发生后，中国逐渐改变了原先的立场，希望以和平方式解决越南问题。
中国前后两种立场都引起越南的强烈不满。从事实来看，中国在中美关系缓和、鼓励越南和谈的同时，已经在极力寻求国家利益与对越国际义务之间的平衡。在中美缓和与越美谈判的进程中，中越关系却不断恶化，为以后双方的冲突埋下了隐患。对于越共来说，因为中国干涉越南内正，阻碍了“国家统一”，对中国极端愤怒不满。
然后随着1972年基辛格、尼克松的先后访华，中美共同发表《联合公报》，美国拉中制苏的策略显露矛头。
这个消息对北越震动极大，在檔内掀起了一股谴责中国的浪潮，周恩来去河内解释尼克松访华的事，就遭到了黎笋的猛烈质问，奚落挖苦，任周如何解释，终归无济于事。
在北越看来，中国与越南的仇敌握手，完全是一种背叛，是大国牺牲小国的卑劣行为。从此对于中国再也不能信任，反而要加紧防范。
而美国在越南撤退之前，为了在谈判桌上争取更多的利益，加强了对北越的军事打击。这更让北越相信，正是因为中国的背叛，才让美国人如此肆无忌惮。
而随着越南入侵柬埔寨妄图统一东南亚，搞所谓的印度支那联邦，威胁到中国国家根本安全利益。而且从1976年起，越南违反中越之间的协议，开始强迫华侨加入越南国籍，在正治上歧视、迫害华侨，在经济上对华侨进行剥夺。国内舆论上则煽动仇华情绪，又在中越边境各省推行所谓“净化边境地区”计划，驱赶当地华侨回中国。直至发展到在全国各地掀起驱赶、迫害华侨的浪潮，没收当地华侨所有财产，辱华、排华事件层出不穷。到1979年，共有20多万华侨和华裔越南人被强行赶入中国境内，还有30多万人被逼出海逃亡。