正在吊装的三峡水轮机转轮图/张爱忠
如黄万里先生所说：“拦河筑坝技术久已成熟，不成为是否可行的条件。同样，正治条件中组.织法拳、移民赔偿等问题在我国都能解决……这些都可以资金衡量，可并入经济条件，一起核算其可行。”巨资兴建的三峡工程能否收回成本，依赖于水力发电情况是否达到预期的经济效益。
以1993年5月末价格，国家批准三峡工程建设的静态投资概算为1352.66亿元，包括枢纽工程的500.9亿元、输变电工程322.74亿元和水库移民搬迁与安置的529.02亿元，按照物价和利率等影响因素测算，动态总投资合计2485.37亿元。2005年9月，三峡左岸电站的14台机组提前一年全面发电，2008年10月，右岸电站12台机组提前一年投产。在2014年，三峡工程全年发电量达988亿千瓦时，不但超过了规划时的840亿千瓦时，更超过此前长期位居世界首位的伊泰普水电站，创造了新的世界最高纪录。截止2017年3月1日12时28分，三峡电站的总发电量达1万亿千瓦时，按照上网电价0.26元计算，为2600亿元，已经超过了总投资。
水电作为我国上网电价最低的电，拉低了电价，惠及全国用电户。
三峡投产正好赶上了我国经济的大发展时期，1992年人大通过兴建三峡工程的议案，当年全国发电量7470亿千瓦小时，到了2016年，我国用电量已达5.9万亿千瓦时。可靠、廉价、清洁和可再生的三峡电，也缓解了新世纪初我国电力一度紧张的局面。此外，三峡还促进了我国特大型水轮发电机相关技术的消化和吸收，在建设三峡左岸电站时，14台机组由两个国外联合体中标，而到了三峡右岸电站，12台机组中已有8台是拥有完全自主知识产拳的国产化机组。而正在建设中的金沙江白鹤滩水电站，所使用的16台世界最大的百万千瓦级机组，全都是国产的。
通航能力“目前川江通过能力仅约1000万吨。主要原因是川江航道坡陡流急，在重庆至宜昌660千米航道上，落差120米，共有主要碍航滩险139处，单行控制段46处。三峡工程修建后，航运条件明显改善，万吨级船队可直达重庆，运输成本可降低35%～37%。”《中华人民共和国三峡水利枢纽可行性研究报告》“此坝建成蓄水后将使金沙江与四川盆地下来的河槽中的砾卵石和部分悬沙在重庆沉积下来，形成一水下堆石坝，堵塞重庆港，其壅水将淹没合川、江津等城镇、殃成数十万人民淹毙的惨剧。此坝永不可修。”《水经论从·治水原理·关于长江三峡修建高坝的可行性问题》
三峡升船机——全球最大的“超级电梯”图/孙荣刚
长江是贯通中国中部地区东西向的“黄金水道”，三峡工程的目的之一就是改善湍急川江的运输条件，而这也是三峡工程论争中最受人关注的焦点。黄万里先生认为：“长江上游最重要的造床料为砾卵石。卵石不同于泥沙，泄沙孔也排不出去。若建了大坝，每年上亿吨的卵石将无法出川，而在上游淤积起来。此坝蓄水后不出十年，卵石夹沙随水而下将堵塞重庆港；江津北碚随着惨遭洪灾，其害将几十倍于1983年安康汉水骤涨21米、淹毙全城人民的洪灾。最终被迫炸坝，而两岸直壁百米，石碴连同历年沉积的卵石还须船运出峡，向下游开阔之地倾倒。航运将中断一两年。不知将如何向人民交代。”
新中国曾在三门峡水库的淤积上有过沉重教训，三门峡修建仅4年，淤积便达36.5亿立方米，导致上游渭河的河床不断淤积抬高，使得关中沃土受到严重的洪涝威胁。三峡虽然能够加深川江的水位，但同时也必然会发生一定程度的淤积，问题在于淤积量有多大，是否会导致十年即堵塞重庆港。
据长江水利（委）员会水文局监测统计，三峡修建前，重庆寸滩断面平均卵砾石来量22万吨，仅为“每年上亿吨”的2‰。而三峡蓄水以来，更减少至年均4万多吨。泥沙的情况也与之类似，自蓄水至2010年底，三峡干流库区共淤积泥沙11.68亿吨，年均约1.46亿吨，仅为论证预测时的1/2。随着上游金沙江以及雅砻江、大渡河等主要支流上大型水利设施的修建，可以预期，在未来淤积的趋势将进一步减缓。