晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述了元旦庆贺情景。类似的诗文在历史上还有很多。
【元旦春节依据古老历法纪年】
人类生活、生产和社会活动需要将每一年、每一月、每一天、每一时都要确定下来，都要有自己独一无二的名称，于是，古人发明了纪年、纪日、纪时的方法
庆祝一年的开始，大约是所有人类的共同意愿。古今中外，都把新年的第一天作为重要的节日。为确定一年的起点和终点，确定时间坐标，人类发明了历法。
人类初期肯定会发现日月交替，月缺月圆，四季轮回等自然现象，但精确计算这些现象的时间却是件难事，是随着人类文明的发展才办到的。
中国先民以昼夜交替的周期为一“日”，以月相变化的周期为一“月”。年的概念和农业有关，《说文》：“年，熟谷也。”谷物的成熟周期意味着寒暑往来的周期，也就是地球绕太阳一周的时间，称为太阳年。
以朔望月为基本单位的历法是阴历，以太阳年为基本单位的历法是阳历。中国古代主要的历法不是纯阴历，也不是纯阳历，而是阴阳合历，称为农历。农历用严格的朔望周期来定月，又置闰月使农历年的平均长度与阳历年相近，兼有阴历月和阳历年的性质。这一特性造成了立春与春节并不是同一天，而是有间隔变化的。
农历平年12个月，有6个大月(30天)和6个小月(29天)。一年12个月一共354天。太阳年是地球绕太阳一周的实际时间是365.2422日，比阴历12个月的总和多出11天多。所以阴历每过3年就和实际太阳年相差1个月的时间，所以每3年就要加1个月，称为闰月。这样就使农历年的平均时间约等于1个太阳年，并且和自然季节大致符合。但实际上3年1闰不够一个太阳年，而5年两闰又多了些，于是规定19年闰7个月。
置闰是古代历法中的大事。《左传文公六年》：“闰以正时，时以作事，事以厚生，生世之道于是乎在矣。”如何安插闰月是古代历法的重要问题。
古人又根据季节更替和气候变化的规律，把太阳年分为立春、雨水、惊蛰等24节气。这些节气先是平均15.22日弱。后代根据太阳移动的速度，有的规定为14日(如冬至前后)，有的规定为16日多(夏至前后)。人类生活、生产和社会活动需要将每一年、每一月、每一天、每一时都要确定下来，都要有自己独一无二的名称，于是，古人发明了纪年、纪日、纪时的方法。
中国古用“干”、“支”纪日，后来长期用以纪年、纪时。干，又称为天干，共10位，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；支，又称为地支，共12位，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。十干和十二支依次组合，一共可以形成60个不同的名称，如“甲子”、“乙丑”等。干支纪年，60年一个周期。节气和干支纪年直到今天还在应用。
中国上古时代就将一昼夜分为12等分，用12地支表示，每个时辰恰好等于现代的两个小时。和现代对照，夜半12点至2点是子时，又称子夜；6点到8点是卯时。古代人员一般是卯时上班，因而称上班为“点卯”。
中国古代最早的纪年法是按照王公即位的年次纪年，例如“周平王元年”、“秦襄公八年”等。汉武帝时开始用年号纪元，例如“建元元年”、“元光二年”等。这种方法一直延续到清末。