苏氏兄弟在元祐年间的主张也不尽相同。例如苏轼只是私下劝告章惇说，司马光“时望甚重”，“不可慢”（《亡兄子瞻墓志铭》）。苏辙却上章要求罢免章惇枢密使之职。在役法问题上，苏轼认为：“差役免役，各有利害”，“以彼易此，民未必乐”。苏辙却认为，“差役可行，免役可罢，不待思虑而决”（《论罢免役钱行差役法状》）。司马光恢复诗赋取士，苏轼作《复改科赋》称美此事，但苏辙比哥哥冷静得多，他虽然不反对司马光恢复诗赋取士，但主张推迟一届施行，并因此得罪了司马光，“君实（司马光）始不悦矣”（《颍滨遗老传》）。
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▲宋苏轼《行书洞庭中山二赋》纸本
“三苏”对中国文化艺术的影响
三苏都名列唐宋八大家。苏洵的散文“辞辩闳伟，搏于古而宜于今”，对改变北宋文坛风气起了巨大作用。苏轼具有多方面的文学艺术才能，在各个领域都富有创造性，都是开派的人物。苏辙的诗文成就也较高。
苏轼具有多方面的文学艺术才能，在各个领域都富有创造性，都是开派的人物。他的散文平易自然，笔力纵横，挥洒自如，雄辩滔滔，与欧阳修一起并称欧苏。他的诗内容丰富，境界开阔，格调清新，与黄庭坚一起并称苏黄。他的词一洗五代绮丽柔靡的词风，成为豪放词派的创始人，并提高了婉约词的境界，对后世影响很大，与辛弃疾一起并称苏辛。苏轼存词三百多首，苏辙存词仅四首，写得最好的是《水调歌头徐州中秋》：“离别一何久，七度过中秋。
苏辙的诗文成就也较高。关于苏氏兄弟诗文的优劣，历来有不同看法。苏轼说：“子由诗过吾远甚。”(《记子由诗》)又说：“子由之文实胜仆，而世俗不知，乃以为不如。”(《答张文潜书》)这并不是什么自谦之词，而是苏轼的真心话。苏轼论诗论文都追求“质而实绮，癯而实腴”(苏辙《子瞻和陶诗引》)、“外枯中膏，似淡而实美”(苏轼《评韩柳诗》)的艺术风格，苏辙“汪洋澹泊”的艺术风格正符合他的审美趣味。三苏是琴棋书画皆通的艺术家，苏洵虽无词存世，但他是懂音乐的，蓄有雷琴；三苏会棋，但棋艺不算高明；三苏皆精书法，《中国书法大辞典》都收有三苏的书法作品。三苏均好画，苏轼曾“以钱十万”，购得吴道子画献与苏洵。在苏洵所珍藏的百余幅名画中，此为压卷之作。
苏轼没有历史专著，但写了大量单篇史论；苏洵所著《史论》是一部很重要的历史著作；苏辙应制科试所上《进论》含有史论，晚年又撰《历代论》，多为历史人物论。苏辙与苏轼一样，应制科试所上《进论》也含有史论，即“上自三王而下至五代”的朝代论十二篇，晚年又撰《历代论》四十五篇，多为历史人物论。苏辙有史学专著《古史》，是为纠正司马迁《史记》之讹，补充其佚而作。
三苏都是深受儒、释、道影响的大杂家，苏辙思想尤杂。他们都与僧人、道士往来密切。苏洵有《彭州圆觉禅院记》、《送蜀僧去尘》、《题仙都观》等诗。北宋兴起一股疑古思潮，他们的学术著作都是这一疑古思潮的产物。在对佛、道的态度上，苏轼兄弟的看法并不完全一致。苏辙不仅正治观点比苏轼尖锐激烈，而且他的学术思想也比苏轼更加复杂和大胆。
在三苏中，一般更推崇苏轼，但我认为更应推崇苏洵，他对两个儿子进行了精心的教育，为我们培养出苏轼、苏辙这样的一代文豪。苏洵能成为唐宋八大家之一颇不容易。苏轼兄弟幼而习之，又有家父培养，能成一家，不足为奇。而苏洵发奋既晚，又无师承，全靠自己摸索，而能与孟、刘、贾、董抗衡，上继韩、欧，下开苏轼兄弟，确实是了不起的。
古有“一门父子三词客，唐宋文章八大家”之说，那么这“三词客”指的是谁呢？他们就是宋代眉山“三苏”，即父亲苏洵与苏轼、苏辙两兄弟。在“八大家”中，他们就占了三位，在中国文学史上，“三苏”的影响、作用、地位和贡献都可想而知。
宋嘉祐四年，即公元1059年冬，苏轼兄弟二人在家乡为母亲程夫人守孝期满后。便随父赴京都汴梁即今河南开封受任。他们三人先走水路，自四川乐山登舟，顺江而下，出三峡，抵宜昌，再沿江而下到江陵，改陆路北上进京。
这次出川，路途中每到一处名胜之地，父子三人必登岸览胜，并赋诗作文。三游洞因唐代白居易、白行简、元稹三人始游而得名的，自唐代白居易而后，宋代欧阳修、黄庭坚等名人先后到三游洞游览赋诗题文刻字，故而名声大噪。“三苏”慕名而来，不顾天寒地冻，路险苔滑，弃舟登岸，冒雨来到三游洞游览，并夜宿洞中。他们在洞中为景陶醉，寄情于诗文之中，各即兴题壁一首。“三苏”留下的《三游洞》壁刻诗，均写的简洁明快，短小精悍，苏洵、苏轼各写的是一首七言古诗，苏辙则写的是一首五言古诗。