因负气参军
唐桂林,1916年出生于湖南省零陵县（市）江边村的一户农民家庭,她有一个哥哥和三个姐妹。如果不是唐桂林和邻家女娃因赌湖南纸牌被父母发现的话,估计她和大部分女孩子一样,会在家乡相夫教子,过完平淡的一生。可偏偏唐桂林生性倔强,她在受到父母责罚后赌气离家出走了。
唐桂林只身跑到零陵县（市）城不知道怎么生存,恰巧碰到新成立的新编第20师工兵营(1930年改称第53师工兵营)在招兵。唐桂林心想当兵有饭吃,干脆就换上男性衣服剃个平头,隐瞒性别投军当兵,就此开始了她的戎马生涯。这一年是1929年,她虚岁才十四。
由于唐桂林年纪小,又没发育,因此在部队里没人发现这是个女娃,她也因为个子小而经常被同排士兵称为“小鬼”。对此,唐桂林反驳道:“你们不要以为我小,我什么都懂得”。唐桂林能够吃苦,而且聪明,很快就得到连长的赏识,并打算调她到连部当勤务兵。不过唐桂林拒绝了,她认为“背着全副武装,做一个工兵”更像一个兵。
1930年中原大战爆发,唐桂林随部开赴衡阳阻击反蒋的桂军北上。一年后又随部开赴皖北与红军作战,在赣东北的一次战斗中,唐桂林因功被提拔为中士班长。在工兵营的两年多时间里,她与同排士兵一起生活、起居、工作、操练、行军、作战、嬉笑、打骂。这使唐桂林几乎忘记了女儿身的事实,同排士兵竟也无一发现她的身份。
1931年12月,第53师工兵营缩编为连,唐桂林所在的排奉命拨编到属于陈诚土木系的第14师40旅81团2营6连,她由工兵转为步兵,级别也被降为一等兵。对此,唐桂林并没有气馁,她继续留在部队行军打仗,先后参加了赣州、南康诸役。这一时期,唐桂林经常要一连数月翻山越岭,累得她直呼“太辛苦了”。唯一能够聊以寄慰的,是一位名叫彭斗山的军人时不时写信给她,并告诉她家里的一些情况。当时的唐桂林并不知道,她很快就将迎来自己的“新生活”。
短暂的姻缘
1932年8月,唐桂林随部途径宁都时,突然发现一名友军的中尉军人在向她招手。唐桂林仔细打量,发现自己并不认识对方。但在稍事交谈后,唐桂林便知道此人正是曾与自己通过信的彭斗山,当时在第90师任职。
第90师原本为割据广西的新桂系效力,后在张发奎的率领下投归蒋介石。当该师从广西出发途经零陵时,彭斗山所在的部队正好下榻在江边村的唐家。更巧的是,彭斗山偶然看到了仍然羞涩的唐桂林照片,竟心生爱慕。这次得知第90师要和第14师共同执行任务,便特地寻找唐桂林,还为她带来了家信。
对于彭斗山的行为,唐桂林并没有产生什么想法,只当彭是普通朋友,并接受彭的邀请,乘两师防区相近的机会,前往第90师驻地游玩。但对彭斗山来说,他早已确定这位敢以女身从军的巾帼当自己的妻子。
1932年10月,唐桂林请假回家省亲,却没想到两天后彭斗山便出现在唐家,并正式提亲。在父母的“软磨硬泡”下,唐桂林于一个月后终于同意婚事,并在不久之后跟随已经升任第36师上尉副人的彭斗山前往南京做了人太太。至于她的军籍,则由彭斗山找关系开了一个病重的证明成功注销。遗憾的是,美好的生活对于唐桂林来说似乎短暂了些。唐桂林虽然在婚后不久为彭斗山生下一个儿子,取名“旷子”。但由于夫妻之间产生的矛盾,使婚姻仅维持了两年就宣告结束。此后,唐桂林带着年幼的儿子返回零陵老家闲居。这一住,就是三年。