（CNN）根据一项新的研究，在非洲发现了5760到19100年之间的数百个化石足迹，这揭示了古代社区的生活。这是迄今为止非洲发现的最大的化石足迹集合。

　　研究人员认为，这408个足迹形成了17个不同的轨迹，分别属于14位成年女性，2位成年男性和1位少年男性。

　　宾夕法尼亚州查塔姆大学生物学研究助理教授，生物学教授凯文·哈塔拉在电子邮件中表示：“足迹是在火山泥流中形成的，当湿灰被干燥时，它几乎像混凝土一样硬化。”“所以脚印表面本身非常有弹性。不过该表面也被其他沉积物层所掩埋，这有助于形成保护层，使该表面与元素隔绝了数千年。”

　　该研究于周四发表在《科学报告》杂志上。

　　足迹位于坦桑尼亚北部纳特恩湖以南的EngareSero场地。

　　作者写道：“值得注意的是，该地点保存了目前从非洲已知的最多的人均足迹集合，距离Laetoli站点大约100公里（62英里），Laetoli站点保留了最早的归因于人类的足迹。”在研究中。

　　该地点是由马赛当地社区的成员发现的，他们在2008年与保护主义者分享了这一信息。2009年，由于自然侵蚀，研究小组赶到了该地点，可见到约56个人脚印。在2009年至2012年之间的发掘中发现了其余部分。使这17条轨道都以相同的步行速度向西南方向移动。

　　古代人类行为的线索化石足迹是独一无二的，因为它们可以保存人类行为和活动的潜在证据。

　　哈塔拉说：“脚印保留了过去的奇妙窗口，通过它们我们可以直接观察到人们在特定时刻穿越风景的快照。”“他们可以告知我们人们移动的速度有多快，他们朝着哪个方向前进，脚有多大，有时甚至使组成他们的人可能成群结队旅行。有了如此丰富的细节，我们可以直接观察人们的行为。化石记录，这是其他形式的数据很难做到的。”

　　为了了解足迹中包含的信息，Hatala和他的同事研究了足迹的大小，间距和方向。间距和方向可以共享某人运动的速度和方向，而大小可以用来估算是谁创造了足迹。

　　EngareSero足迹站点位于坦桑尼亚，该站点至少保留408人的足迹。研究人员称，背景中的火山OldoinyoL'engai的喷发产生了灰烬，足迹得以保留。

　　哈塔拉说，他们能够将这些数据与在世人类留下的足迹进行比较，以确定哪些足迹可能属于成年人，少年，男性和女性。

　　他说：“有了这些估计，我们就能详细了解谁在这个地面上旅行，他们如何移动以及他们是否可能一起旅行。”

　　还将这些数据与现代猎人-采集者社会的模式进行比较，以了解与这些分组足迹相关的潜在场景。他们意识到，成年女性很少有成年男性或儿童一起旅行。

　　哈塔拉说：“观察到这种群体结构的一种情况是在合作觅食活动中，几只成年雌性一起觅食，也许在这段时间中有一两个成年雄性陪伴。”“婴儿可能会被带走，不过年纪足够大可以走路的幼儿将经常留在后面而不是参加觅食活动。”

　　他们认为情况就是这样，多名妇女以与两名男子和年轻男子相同的速度和方向行走。

　　这表明在古代人类社区中，劳动力是按性别划分的，女性在觅食，而男性则陪伴她们。这类似于分别位于巴拉圭和坦桑尼亚的Aché和Hadza猎人-采集者协会的现代行为。

　　哈塔拉和他的同事们将足迹视为“诱人的快照”，为解剖，运动和群体行为提供了窗口，这是对化石数据的补充。骨骼化石数据在该地区也很罕见，这使得足迹更加引人入胜。

　　他们还发现了斑马，羚羊和水牛在西南18英里处的踪迹。

　　他说：“我们知道这些动物与在同一表面上产生脚印的人类生活在同一地貌上。”