或许就在逃过一劫后，叶特茂开始考虑搬迁事宜。在叶茂辉看来，特茂公在经商时应该到过淡水，当时淡水蒋田已有叶氏在此生活。叶特茂应该对当时的淡水沙坑进行过详细考察，当时的沙坑与淡水有一山之隔，但却有大片土地未曾开发，发展潜力巨大，适宜叶氏定居发展。“我觉得特茂公可能当时已经买好了部分田地，要不搬迁过来如何落脚？”叶茂辉说。
在淡水安排妥当之后，叶特茂就回到兴宁准备南迁事宜。叶特茂有5个儿子，他让大儿子在兴宁留守祖屋，其余4个儿子随他南迁。南迁定在清康熙元年（1662年）的惊蛰日。这一天，叶特茂和胞弟叶特盛以及一部分族人拜祭告慰先祖后启程南迁。叶茂辉介绍，当时南迁的共有12支叶氏后人（连同家眷60多人），他们都是兴宁一世祖叶僐公的后裔。
发芽
屋前种黄竹取名“黄竹坜”
经过长途跋涉，族人首先到达当时的归善县（市）淡水北面的目的地之一的沙坑西部山村，并把从兴宁带来的一棵榕树种植在村子里，以示自己为正叶所出。叶特茂兄弟将该村取名“周田村”，取字形字义“向外发展，人口增加”之意。
安定下来了，两兄弟开始分家。叶特盛和一部分族人定居在周田村，另一部分族人定居人山村，叶特茂一家则进入沙坑东部村庄定居。
该村背靠一列山岭，面向周田村，门面广阔，村前有一条小河。叶特茂在屋前小河边种植一片黄竹，黄竹生长得很茂盛，连年竹报平安，给村子带来生机。于是特茂公把该村取名“黄竹坜”村，村子后面的最高山峰定名“红花寨”，把从村前流过且汇入淡水河的小河取名为“秋溪河。”
安定下来后，叶特茂一家不断开荒辟地，发展农业，并建祠筑屋。1669年，叶特茂在黄竹坜建围屋一座，随他南迁的4个儿子及其后代也以黄竹坜为中心，在沙坑附近秋溪河、淡水河两河四岸之间各自建造房屋，繁衍生息。
开枝
子孙建围屋安居又乐业
安居才能乐业。从叶特茂建黄竹坜祖屋开始，他的第二代至第五代都一直在建造围屋，而且一代建的比一代好，规模也越建越大。其中次子叶荣庭建造了黄竹坜老屋，三子叶辉庭建造铁门扇南阳楼（南阳世居），四子叶显庭建造求水岭老屋供其弟叶焕庭的妻儿居住，他自己再建造鹧鸪岭老屋而居。
这五座房屋中，以南阳楼规模最大，有住房二百八十余间。它始建于1695年，历时二十年建成，是当时沙坑最大最有气势的客家围屋，占地面积8528平方米。比占地面积均为4000多平方米的黄竹坜老屋、求水岭老屋和鹧鸪岭老屋大了将近一倍。
青出于蓝胜于蓝。三十多年后，叶辉庭的四子叶天滋在山塘尾兴建了一座桂林楼，该楼有住房三百余间，占地面积9266平方米，建筑规模超过了南阳楼。
又过了三十年，到了第四代和第五代，即五子叶焕庭的孙子叶茂兰和曾孙叶继高，于1762年在洋塘村兴建了一座曲水楼，后人分别于光绪年间和民国时期对曲水楼进行大规模扩建，建成后的曲水楼住房多达三百三十间，建筑面积11600平方米。
就在曲水楼兴建的同一年，已建成近百年的黄竹坜祖屋也迎来了新生。1762年，叶氏四世孙叶维新（特茂之曾孙、荣庭之孙）重修并扩建黄竹坜祖屋，称为新屋，也就是后来的石苟屋。
这些围屋的兴建为叶氏在沙坑的发展奠定了雄厚的基础。当然，叶特茂后裔在清代还建有大大小小的客家围屋数十座，而上述这7座无疑是这些围屋中的佼佼者，它们如今也都已成为惠州市文物保护单位。
散叶
兴挺秀书院供子孙读书
叶特茂本是一位儒商，喜欢种竹以竹修身，崇尚竹文化。还教育后人要多种竹植树，要求男人不砍嫩竹、女人不割幼松。如今在叶氏的众多围屋前后，依然能看到不少竹子和大树。
十年树木，百年树人。在建造围屋和种竹植树同时，叶特茂及其后人也秉承耕读传家的理念，传承祖训兴办学校，“隆学校以端士习，训子弟以禁非为”。
叶特茂后裔曾在围屋旁兼有荣庭学校、静野学校等私塾。逢春公第十二世孙叶茂辉解释，荣庭是叶特茂二儿子的名字，静野则是叶特茂三儿子叶辉庭的号。
乾隆25年（1760年），叶氏三世辈与四世辈集资兴办了挺秀书舍，培养子弟后代。乾隆50年(1785)，叶氏再将书舍扩建，并更名为“挺秀书院”。为叶氏子孙读书之用。叶氏族人专门划出“公偿田”来供书院开支，考取功名者，还可得到族人公偿的奖励。挺秀书院为惠州当时的四大书院之一（另三座为丰湖书院、崇雅书院、铁湖书院，均为淡水名人、“铁笔御使”邓承修所办）。
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书院培养4进士9举人
自挺秀书院创建以来，叶氏后人不断捐银重修扩建，为挺秀书院的人才辈出打下牢靠的物质基础。有数据显示，在清朝，沙坑叶氏宗族弟子就读于挺秀书院的学生中考上进士的有4人、举人9人、秀才48人、监生12人、翰林院士4人、国立大学生166人、登士郎38人、奉直大夫14人，县（市）册同27人，军功五品人8人，军功六品人6人。
叶氏惊蛰祭祖300年风雨不改
2017年的惊蛰日早上，在通往逢春公墓园的村道二边，插遍了繁体叶字彩旗，行人和车辆鱼贯而入。逢春公理事会理事长叶振芳率全体理、监事和逢春公派下五大房裔孙，以及分别来自马来西亚、台湾、香港、广西、国内各地返乡的众裔孙共2000多人，一起参加拜祭同一祖先———逢春公。