外交学院创建于1955年，是一所外交部直属的全国重点院校。它的招生为提前批次录取，学生要先面试，再看高考成绩。如果面试没通过，也不影响其他院校的正常录取。
姜守传是抱着给学生多一次机会的想法，让芮成钢以及班里的另外七名同学去参加面试的。
面试在高考前两个月举行，地点是安徽省正*府对面的花园宾馆。那天下午，姜守传就在考场外面。按照规定，每个人面试时间不超过20分钟，第三个进去的芮成钢在里面足足呆了半个小时。
“没问题!”这是芮成钢出来后对姜守传说的一句话。不出所料，那次面试他又拿了第一。两个月后高考填报志愿，芮成钢的重点大学第一志愿是南京大学，却还是被外交学院提前录取了。
1995年秋天，北京展览馆路，芮成钢人生的新起点从外交学院英语系国际经济班开始。在这所规模不大，却人才济济的学校，他并没有马上成为风云人物。
“跟一般学生没什么两样，见了老师彬彬有礼，跟同学相处也还可以。”2014年7月，当网上有关芮成钢如何高傲的描述铺天盖地时，外交学院英语系教授王燕感到不可思议。
王燕对澎湃新闻说，芮成钢既不是高干家庭的孩子，也不是学生干部，怎么会有传闻中所说的“目中无人”?
大三对芮成钢而言，是人生的一个重要节点。