而真正给徐明带来巨大知名度的，是1998年从大连万达集团手中接手足球俱乐部，并因此获得正*府高层瞩目。
据此后薄熙来庭审中薄谷开来的证词，徐明向其提出想收购万达足球队，她向薄熙来推荐，并让薄熙来积极促成此事。
而最后，薄熙来表态将大连足球队交给实德集团，改名大连实德，并在大连实德俱乐部成立时参加了新闻发布会。此后，徐明给予球队巨额投入，球队为徐明收获声名。
从媒体披露的信息来看，徐明的“商业帝国”虽庞大，却不稳固。与拳力攀附的复杂性，以及实德资金链出现问题，徐明早年开始布局从前台“退隐”。
2004年12月，他宣布不再兼任大连实德集团总裁职务。次年，退出太平洋保险集团中大连实德的董事位置。2006年5月，保监会发布公告，陈春国接替徐明出任生命人寿保险公司董事一职。
在薄任职重庆后，徐明在重庆的房地产生意也畅通无阻。据媒体报道，2010年重庆市第一次市管土地挂牌中，徐明的实德系在渝实体之一，重庆和生裕房地产开发公司拍下3个地块，包括两块建造高档别墅住宅的居住用地，合计逾27.8万平方米;一块8.4万平方米的商业金融用地。
当天实德还通过一家全国性公募基金会下属的资产管理公司，以底价拍下另一块2.6万平方米医疗卫生用地。徐明也自此成为重庆“东北商人圈”势力的代表。
2012年，刚刚度过41岁生日的徐明，被卷入漩涡之中。这一年的3月中旬，徐明失踪，当时他的家人和同事，均不知晓这位富豪身在何处，此后才陆续获悉，徐明因涉嫌经济薄熙来受贿案，被相关部门控制。
与此同时，实德俱乐部的母公司——实德集团，已负债累累，实德俱乐部已无力承担球员薪水以及基础设施维护，故放弃了2013年中超资格，球队大部分资产被阿尔滨俱乐部接手。徐明的商业帝国，自此崩塌。6日早晨，我被来自大连的消息惊住了。