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本项研究建立在国际天文学家小组对太阳系附近红矮星系统的观测之上,在新发现的八颗系外行星中,存在三颗可居住带上的超级地球行星。观测过程使用了高精度视向速度行星搜索器和紫外与可见光光谱仪,这些仪器属于欧洲南方天文台,具有极强的观测精度,这是其他同类仪器所无法比拟的。

来自赫特福德郡天体物理学中心的米克托米博士为本项研究论文的第一作者,他认为银河系乃至宇宙中接近地球质量的行星数量应该非常庞大,随着观测技术的提高,我们在未来将发现更多的类地行星或者超级地球。为了寻找低质量系外行星,科学家通过多种方法来寻找它们,比如经典的摇摆法可探测到系外行星的存在,当行星围绕恒星运行时,可对恒星产生引力作用,并产生极为微小的摇摆,这种周期性的摆动可以通过精密的仪器观测到。

本次调查中,研究小组使用了最新的分析技术,将行星信号从庞大的数据库中筛选出来,过滤掉多余的噪音,赫特福德大学的休·琼斯教授认为研究结果显示宇宙的红矮星系统拥有庞大的行星数量,这一结果与开普勒望远镜的调查一致,尤其是那些低质量的行星,其数量是非常可观的。

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本月十号,美国国家航空航天局(NASA)宣布,开普勒太空望远镜在太阳系外新发现了1284颗行星。如此以来,人类迄今为止发现的太阳系外行星已经达到3000余颗。值得一提的是,在开普勒新发现的1284颗太阳系外行星中,有9颗被判定为可能适合居住。

这还仅仅是人类已经发现的潜在适宜居住星球。科学家普遍认为,几乎银河系里的每个恒星都有行星围绕。而银河系里有超过1000亿个恒星,这样的数字令人类相信,人类并不孤独。想知道宇宙中是否有和人类一样的生命体,从太阳系外行星开始探索,是最好的选择。

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