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这个消息似乎并没有像上一任“第二地球” 克卜勒452b 那样引发刷屏,除了学术界和新闻媒体,只有一个群体露出了狂喜的表情,那就是科幻迷。具体到国内,基本上也就是《三体》迷。他们最关心的并不是“比邻星b”本身,而是它所在的星系——半人马座 α 星。

半人马座 α 星

半人马座 α 星位于天空南方的半人马座,它的出现之所以能同时刺激到天文界和科幻迷的神经,主要基于2个原因:

首先,它是一个三合星系统:半人马座α星A + 半人马座α星B + 半马座α星C(又被称为“比邻星”)。作为最广为人知的三星系统,它是刘慈欣创造“三体世界”的一个重要灵感来源。因此,对科幻迷来说,“比邻星b”的发现无异于传达了一个令人浮想联翩的讯息:一个类似三体的星系可能有生命存在,因此,三体世界,以及类似三体人的生命体可能就在4光年以外的某个地方,正经历着文明的迭代与繁衍。科幻与现实的距离似乎从来没有这么近过。

更重要的是,半人马座α星与我们的距离非常近,只有4.24光年,是离太阳最近的恒星系统。

4.24 光年有多近?对比一下去年的网红“克卜勒452b”好了,它与太阳系之间距离长达1,400 光年;以目前人类所发射最快的飞行器“新视野号”的速度,也需要2,580 万年才能到达。如此庞然的数字完完全全超越了一个正常人的经验体系,因此在短期内,这个听起来很美很理想的“第二地球”只能以一种接近“图腾”的形式活在新闻标题,以及科幻小说家的意饮里。

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