梦魇，又称“鬼压身”、“鬼压床”，是指入睡或醒来时感到身体无法动弹，也说不出话，令人极度恐慌，以为撞到了鬼怪或者被外星人劫持。神经科学研究发现，梦魇其实是大脑功能异常造成了睡眠瘫痪，根本不存在“灵异事件”，大多数人只需注意调整睡眠习惯就可避免。
感觉：鬼魅来袭的极度恐慌
据统计，睡眠瘫痪在人群中的发病率达到6.2%，很多人每月一次到每年一次不等，更多人一辈子只发生过一两次。每次发作过后，患者往往会有头痛、肌肉疼痛无力等症状，人也变得疑神疑鬼。
原来，发生睡眠瘫痪时患者除了眼球外全身无法动弹，连呼喊也无法发出，甚至无法控制自己的呼吸。有的人会伴发视觉、听觉和触觉上的幻觉，感觉就像真实发生一般，个别人还会感到自己灵魂出窍。他们疑神疑鬼，通常感觉有鬼怪、外星人或者某种神秘力量存在，引起极大的恐惧。例如，有人感觉房间里来了不速之客，一屁股坐到自己的胸口上，把自己掐得快要窒息了，有人则认为自己被“梦饮妖”强干。英国西英格兰大学的研究证实，很多声称遭到外星人绑架者其实就是发生了睡眠瘫痪。
据美国《科学探索杂志》报道，睡眠瘫痪通常持续几秒钟到一分钟。尽管睡眠瘫痪的体验很可怕，但暨南大学医学院附属脑科医院睡眠障碍诊疗中心主任郭沈昌教授称，患者一会儿就能醒过来，不是中风的表现。据美国《科学探索杂志》报道，睡眠瘫痪不会造成严重的健康风险，更不会发生突然猝死，因此无需过度紧张。
原因：肌肉未准备好就醒了
正常情况下，人在睡眠时肌肉处于放松无力的状态，避免受梦境驱动而做出动作甚至梦游，伤害到自己和别人。郭沈昌介绍说，从睡着向清醒过度的朦胧状态中，大脑感觉皮层先醒过来，但运动皮层还没醒，所以此时能听到声音，但动弹不得，就导致了睡眠瘫痪。
为什么会这样？目前众说纷纭：有人认为这是快速眼动睡眠期受干扰，有人认为是负责调节睡眠的神经核团失衡，还有人认为是激素分泌紊乱。
睡眠瘫痪时，大脑的警觉系统被激活。进化决定了我们的警觉系统更倾向于将外界模棱两可的刺激解读成危险，触发相应的行动——毕竟，“过于谨慎”总比“不慎”更有利于个体的生存。因此，患者容易以为“撞鬼”，在极度无助中进一步加强了恐惧反应。
神经科学研究发现，睡眠瘫痪还可能是癫痫、偏头痛、焦虑障碍、发作性睡病、阻塞性睡眠呼吸暂停等的表现。少数患者的睡眠瘫痪可持续数小时，以后还会反复发作，郭沈昌建议他们做脑电图，说不定可以发现癫痫波。