《天狮的创业史》透露，当时参会的俄罗斯经销商只有1000多人，业绩平平，但天狮不管他们资格够不够，首先发出8辆宝马汽车大奖，这一举措激发了俄罗斯经销商的热情，也吸引了更多人加入到天狮直销队伍中来，“‘8.3庆典’之后，天狮在俄罗斯的月业绩突破百万美金”。
这场“炫富”秀让李金元玩出了心得。随后几年，他在德国、泰国、印尼、肯尼亚、美国都先后举行了这样的“超级秀”。发豪车、请正要、大阅兵、绕城游是他的惯用招数，虽然显得俗套，但每次都屡试不爽，在当地引起轰动。
拿下俄罗斯后，天狮集团迅速在全球扩张。2003年9月，天狮收购美国SGKA公司，借壳在美国上市。2004年1月12日，SGKA股价从每股3美分飙升至每股11美元，持有6650万股SGKA股票的李金元，顿时身价暴涨至7.31亿美元，首次跻身2003年福布斯中国富豪榜，名列第四，自此成为该富豪榜常客。
天狮内部资料显示，截至2004年底，天狮在全球90多个国家建立了分支机构，产品覆盖190个国家和地区，在全球拥有900万稳定消费人群。不但覆盖了5大洲，还在安利、雅芳等国际直销巨头的美国老巢建立了分公司。
此时的李金元，豪气干云。2004年底，他接受媒体采访，抛出了天狮集团令人瞠目的发展计划：“今后3年，天狮将在南非、英国、德国、法国、巴西、加拿大、中国香港等10个国家和地区上市。2007年全球营业额650亿元。”
2005年，他公开提出天狮“要冲击世界500强”，最晚不会超过2010年。世界500强企业2005年的门槛是124亿美元（2004年营业额），按当时汇率折合人民币1016亿元，而2004年天狮集团全球销售额不过40亿元。听到李金元的海口，当时国内直销界的很多大佬都笑了。