而坐着敞篷车，检阅员工队伍，听他们的欢呼，一直是李金元的爱好。曾与李金元共事三年的山东益生堂有机食品有限公司董事局主席骆超评价他：“太膨胀了，做的很多事让人难以接受。喜欢被人拥戴，整天弄几千人夹道欢迎，自己坐在敞篷车上面招手。”
天狮每年的年会都在海外召开。2016年5月，天狮组.织50多个国家和地区的近3000员工在西班牙马德里和巴塞罗那旅游；2017年，天狮10000余名员工在印度新德里举办年会。
李金元的发家史
李金元出身其实很普通。他1958年出生在河北沧州市李龙屯村，14岁初中没有毕业就托关系进入华北油田，当了一名石油工人。1978年，李金元从油田辞职，搞过买卖，办过塑料厂，开过面粉厂，制造过干洗设备，属于中国最早进入所谓“投机倒把”行业的人。
1993年，不甘于小打小闹的李金元从沧州来到天津，筹集了一批资金准备在房地产行业大干一场。结果因国家宏观调控正策和银根紧缩，他未出手就遭遇迎头一击。
此时太阳神在全国正火。李金元于是介入全天然动物钙粉生产，进入保健品行业。据媒体报道，从购买科研成果到建工厂、买机器到天狮高钙素投产，李金元共投入2000多万元，花光积蓄还欠了一屁股债。
1994年，天狮高钙素生产出来了，但就是卖不出去，李金元几乎绝望时，遇到了一个名叫周大刚的人。据《天狮的创业史》一书描述，周大刚的母亲时任中国一个与钙有关的协会会长，周本人对钙也有研究，是直销业界中人，他给天狮写了一封信，建议采取直销方式销售天狮高钙素。周大刚还带李金元参加了一场直销产品现场推介会，李深有感触，决定采取直销模式来运营。
直销模式源于1945年美国纽崔莱公司，1990、1992年，随着雅芳和安利先后进入中国，直销模式在中国传播开来。从纽崔莱以及后来安利的直销模式来看，其天然具有多层网络销售和金字塔式的特点，与后来传销的某些特点类似。