巴黎和会四巨头，从左到右分别为英国首相劳合·乔治、意大利首相奥兰多、法国总理克列孟梭、美国总统威尔逊。
这本书重点讲了两个可分可合的故事。第一个故事的起点是基钦纳伯爵在一战初期的决定——即计划如何与法国和俄国一起瓜分中东；接着，基钦纳伯爵指派马克·赛克斯具体去执行此计划，在战争期间为英国勾画出中东的未来蓝图。这一故事在演进中有着许多曲折的情节。后来，英法势力范围的划分，大部分都是按照马克·赛克斯的方案实践的。
第二个故事讲的是英国人员在这八年内为什么多次改变主意，在真正开展重塑中东的工作时却失去了信念。戴维·弗罗姆金认为，英国的一部分正治家和民众对帝国主义的冒险厌倦了，对费萨尔的支持不坚定，对法俄两国的态度也多次改变。戴维·弗罗姆金在“引言”中说，他构想这本书时，只是打算写欧洲人是如何改变中东的，写完之后却发现，他已经记述了双重的改变：一是欧洲本身的改变，另一是欧洲人对中东地区的改变。更重要的是，他记述了这两种改变是如何相互影响的。这样，书中所记述的就不仅是关于现代中东如何被创造出来的历史，也是关于20世纪的世界如何被创造出来的历史。
这本书以大量篇幅写外交人的活动，探究外交人决策的过程，尽量不遗漏各种协商、谈判、沟通、签约的细节。书中的一些细节描写，条分缕析，环环入扣。比如，艾伦比、劳伦斯、费萨尔几个人，为了策划由费萨尔控制叙利亚，花费了不少功夫。后来艾伦比、劳伦斯等人又秉持正*府的意见让法国控制叙利亚，逼走了费萨尔。为了安抚费萨尔，策划成立伊拉克国家，让费萨尔当伊拉克国王。整个过程和惊险小说一样情节曲折，悬念不断，很吸引人。
费萨尔，1921-1933年为伊拉克国王。
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欧洲人试图彻底解决中东的问题，
却催生出更多的问题
在讲故事的过程中，戴维·弗罗姆金对关键的问题阐述了自己的看法。因此，这本书可以当作学术著作来读。书中提出了一些重要的观点，这些观点可以分为三类。