起初，化隆人拖家带口出外开店只为谋生，后来生意越做越大，“兰州牛肉拉面”的招牌渐渐铺满了全国各地的大街小巷。
有媒体调查发现，化隆在外做拉面的有7万多人，拉面馆1.3万家，以家庭作坊形式为主，他们多分布在一线城市群：长三角、珠三角、京津冀。
值得提出的是，青海化隆人的成功离不开当地正*府的支持。2000年，时任县（市）长的马吉孝(现任青海省交通运输厅厅长)，牵头给外出做生意的人们做了一张“通关文牒”。他在劳务输出证上写了一篇“县（市）长致辞”，恳请本县（市）劳务人员所到之处的有关部门，对他们异地创业尽可能地提供帮助。接着教育、林业、土地等9个部门都盖了公章，证明持证人员身份合法，请当地接纳、照顾。
化隆回族自治县（市）是国家级的贫困县（市），据不完全统计，全县（市）20万人口，1/3在外做拉面。2014年拉面大军从全国各地“拉”回5.7亿元，是县（市）公共财正预算收入的5倍多。
兰州拉面的品牌思维
看到“邻居”发了财，兰州人也开始纷纷效仿，正*府也开始重视，到全国各地做拉面生意的人也越来越多，以国有控股的金鼎牛肉拉面为例，2000年左右也拿到了时任市长的批示和财正补贴，到了北京。但因为定价和经营管理的问题，没多久亏了本就回来了。
2012年，兰州东方宫以加盟连锁形式打出去，一下子在一线城市火了起来，但常常在经营上在一些地方和青海拉面从业者有不同程度的“冲突”。